Wanneer mensen tegenwoordig aan Netflix denken, denken ze in termen van streaming-inhoud. Het is zelfs gemeengoed geworden om naar Netflix te verwijzen als een 'streamingdienst'. Maar vergeet niet dat toen Netflix voor het eerst werd gelanceerd, het uitsluitend op fysieke media vertrouwde en dvd's en Blu-rays naar abonnees per e-mail stuurde. Terwijl de meeste abonnees de banden met de fysieke media van het bedrijf hebben verbroken, hebben anderen vastgehouden. Tot op heden zijn er nog steeds minstens 3 miljoen mensen die Netflix-dvd's huren.
Het is moeilijk te geloven, maar Netflix bestaat al sinds 1997. In 1998 lanceerde Netflix zichzelf als een online dvd-verhuurwinkel, met ongeveer 925 titels die beschikbaar zijn via een pay-per-rent-model. Het was met andere woorden het online equivalent van een videotheek. Je zou online een film huren en Netflix zou deze fysiek naar je woonplaats sturen.
In 1999 veranderde Netflix dingen: ze lieten het pay-per-rent-model vallen en schakelden over op een maandelijks abonnement. Het bedrijf bleef fysieke media-gedreven tot het midden van de jaren 200, toen ze in 2007 officieel films begonnen aan te bieden via een streamingdienst. Sindsdien heeft de streamingkant van Netflix het fysieke overschaduwd, maar dat betekent niet dat abonnees klaar zijn om dvd's op te geven.
Volgens een rapport in Verscheidenheid , huren tot op de dag van vandaag nog steeds minstens 3 miljoen mensen Netflix-dvd's. Netflix lijkt niet helemaal enthousiast te zijn over dit idee. Chief Content Officer Ted Sarandos vertelt Variety: 'We hebben nooit een minuut besteed aan het redden van de dvd-business.' En in 2011 probeerde Netflix hun dvd-service af te splitsen tot een volledig nieuwe entiteit genaamd Qwikster. De verhuizing ging niet zo goed, en Netflix verliet hun Qwikster-idee in minder dan een maand.
Nu blijft de dvd- en Blu-ray-service van Netflix bestaan onder DVD.com, die nog steeds de vertrouwde Netflix-branding draagt. En hoewel Netflix zwaar wil leunen op de streamingkant van de dingen, zijn hun fysieke verhuur nog steeds winstgevend. Zoals in het Variety-rapport staat, hebben de 3 miljoen dvd-verhuurders '53 miljoen dollar bijgedragen aan de winst van het bedrijf tijdens het meest recente kwartaal'.
Ik weet dat fysieke media voor velen een eigenaardigheid zijn geworden, maar ik blijf stevig in het pro-fysieke mediakamp. Natuurlijk, streamen is eenvoudiger - films en tv zijn beschikbaar met één druk op de knop! Maar geloof het of niet, Netflix's DVD.com biedt een veel betere selectie dan hun streamingdienst - althans wat betreft oudere, niet-Netflix originele films. Netflix heeft de originele programmering volledig omarmd en produceert hun eigen films en tv-shows. In het proces is de streamingbeschikbaarheid van andere titels aanzienlijk afgenomen. Maar titels die niet kunnen worden gestreamd zijn beschikbaar om te huren. Gebruikers moeten een beslissing nemen: betaal voor twee verschillende services - streaming en fysiek - of kies de een of de ander.
Tenminste voor nu. Terwijl de dvd-verhuur geld oplevert, en terwijl miljoenen mensen er nog steeds op vertrouwen, is de winst gedaald. Volgens Variety: 'Netflix verloor de afgelopen twee jaar elk kwartaal ongeveer 190.000 dvd-abonnees.' Als deze trend zich voortzet - en er is alle reden om te vermoeden dat dit zal gebeuren - zal Netflix de banden met de dvd-kant waarschijnlijk tegen 2022 verbreken.
