Een goede prestatie van Richard Jenkins kan niet redden De laatste verschuiving , een loom fastfood-drama dat ambities heeft om klasse en race in Midden-Amerika te verkennen, maar het ontbreekt aan de middelen om dit effectief te doen. Documentairemaker Andrew Cohn maakt hier de sprong naar verhalende kenmerken en vertelt het verhaal van een fastfoodveteraan die de taak heeft een nieuwkomer op te leiden die een totaal andere kijk op het leven heeft. Het heeft de opzet van een hartverwarmend verhaal waarin twee niet bij elkaar passende mannen een met tegenzin respect voor elkaar smeden vanuit hun gedeelde ervaringen in de keuken, maar De laatste verschuiving heeft er geen belang bij dat soort films te zijn. In plaats daarvan probeert het enkele van de grootste en belangrijkste problemen van dit land aan te pakken en bijt het veel meer af dan het kan kauwen.
Jenkins speelt Stanley, een voortijdige schoolverlater die toch nog zijn klasring draagt. Trots is een bepalende karaktereigenschap voor hem: hij werkt al 38 jaar bij Oscar's Chicken and Fish, een fastfoodrestaurant in zijn geboorteplaats Albion, Michigan, en hij neemt zijn werk heel serieus. Hij kent het personeelshandboek, kan nauwkeurig voorspellen wat voor soort saus een klant wil voordat ze bestellen, en is tevreden met het feit dat hij al jaren $ 13 per uur verdient. Maar het wordt bijna tijd voor Stanley om de stad te verlaten (schijnbaar voor de eerste keer ooit), omdat hij naar Florida moet verhuizen om zijn bejaarde moeder uit haar bejaardentehuis te halen. Voer Jevon ( Shane Paul McGhie ), Stanley's vervanger in de nachtploeg. Jevon, een voormalig schrijver voor zijn schoolkrant, is een scherpe man die denkt dat hij beter is dan deze waardeloze, door de rechtbank opgelegde baan - maar hij heeft ook een proeftijd voor het beschadigen van een openbaar monument, en hij verspilt zijn potentieel om high te worden met zijn vrienden om te vermijden zijn vriendin en zijn zoontje.
In de keuken botst de ontevreden houding van Jevon met Stanleys erop dat alles precies zo moet zijn. Jevons toespraken over de hebzucht van bedrijven lijken Stanley wakker te schudden (Jenkins speelt Stanley als een man die niet de scherpste tool in de schuur is, dus de onthulling dat een fastfoodrestaurant misschien niet zoveel om zijn werknemers geeft, lijkt hem echt schokkend), en de twee vormen in het kort een band - het soort collega-relatie waarbij je ze op afstand houdt, maar het niet erg vindt om bij hen in de buurt te zijn.
Stanley ziet zichzelf als een goed mens, maar hij is ook een ingehouden racist. Als Jevon op zijn eerste dag naar zijn werk komt, laat Stanley hem niet binnen. 'Dacht je dat ik de plek zou beroven?' Vraagt Jevon, en Stanley protesteert misschien een beetje te veel met zijn ontkenning. Als hij later ontdekt dat Jevon een schrijver is, is hij nieuwsgierig: 'Wat schrijf je? Rappen en zo? ' Wanneer de discussie over raciale spanningen tijdens een scène opborrelt, bewijst Stanley dat hij het type blanke is dat beweert dat zwarte mensen altijd 'de racekaart spelen'. Hij weigert te erkennen dat wit privilege niet betekent dat blanke mensen zonder problemen door het leven zweven, maar alleen dat ze door de wereld bewegen zonder de extra last te hoeven dragen die mensen van kleur elke dag dragen. Erkennen dat er institutionele krachten zijn die zwarte mensen al honderden jaren onderdrukken, zou een volledige herziening van Stanley's simplistische wereldbeeld vereisen, en het is te laat in het spel voor dat niveau van herbedrading. Maar de voorheen volgzame Stanley lijkt nu het vermogen te hebben ontgrendeld om te klagen over zijn positie in het leven, en zijn plotselinge recht op en het gevoel dat hij onrecht is aangedaan, ziet er niet goed uit voor hem. Jevon heeft het niet, en dit deel van de film deed me denken aan wat Todd Phillips ' Joker zou zijn geweest als het een personage had gehad dat diende als een intellectueel contrapunt van Arthur Flecks halfbakken ideeën over gekrenkte blanke mannen.
Maar er is de kleinste hint van incrementele verandering. Toen Stanley op de middelbare school zat, waren hij en zijn vriend ( Ed O'Neill ) zag een zwarte jongen aangevallen (en uiteindelijk gedood) worden door een paar blanke pestkoppen, en Jevon vraagt of Stanley iets heeft gedaan om de aanval te stoppen - of dat hij er daarna zelfs maar iets tegen de politie over heeft gezegd. Het antwoord is in beide opzichten nee, maar de onderdrukte herinnering is naar de oppervlakte gebracht en Stanley kan er voor de eerste keer niet helemaal van af, hij worstelt serieus met de vraag of hij had moeten proberen te helpen. Helaas is die microscopisch kleine boog voor zijn personage veel te klein om bevredigend te zijn, en tegen het einde van de film zijn Stanleys overtredingen zo hoog opgestapeld dat het bijna beledigend aanvoelt om dit verhaal af te sluiten zonder een diepere opgraving van zijn geest. (Een bijzonder lullige actie heeft ernstige gevolgen voor Jevon.)
De acteurs kunnen zich goed veroorloven met het materiaal dat ze krijgen, maar het bereik van de film gaat altijd ver te boven. De film komt nooit aan op een plek waar al zijn gesprekken en provocaties het gevoel hebben dat ze samensmelten tot een duidelijke stelling, en het frustrerende einde ervan neigt naar emotionele resonantie, maar belandt niet met de klap waarop de filmmakers hoopten. Deze was gewoon een grote misser voor mij, en hoewel Jenkins zoals gewoonlijk solide is, zal ik me het meest aan deze film herinneren dat het me introduceerde bij Shane Paul McGhie, een veelbelovende jonge acteur die ik graag in iets zou zien anders.
james franco cameo dageraad van de planeet van de apen
/ Film Rating: 4 uit 10
