(Welkom bij Engste scène ooit , een column gewijd aan de meest bloedstollende momenten in horror. In deze editie: de meest memorabele schrik van De autopsie van Jane Doe maakt gebruik van angstconditionering door middel van geluid om de terreur te maximaliseren.)
Eenvoud is vaak een troef bij horror. Een less-is-more-benadering van het verhaal laat de horror het zware werk doen, en het wordt daardoor vaak veel effectiever. De autopsie van Jane Doe dient als een geweldig voorbeeld. Een kamerstuk dat bol staat van de sfeer en beperkte antwoorden, zorgt voor een van de meer angstaanjagende inzendingen in de moderne horror. Door de rechtlijnigheid van de setting en het verhaal komen de personages en angsten centraal te staan, waardoor een angstaanjagend verhaal ontstaat over familiale verplichtingen, verdriet en door trauma veroorzaakte woede. Regisseur André Øvredal transformeert dit intieme verhaal in iets opmerkelijks in de manier waarop hij de kijker geduldig en verraderlijk conditioneert om onbewust een uitlokkende angstreactie te ontwikkelen op een geluid dat in elke andere situatie goedaardig zou zijn.
Dit bericht bevat spoilers voor De autopsie van Jane Doe
De opzet
Wanneer het lijk van een niet-geïdentificeerde Jane Doe wordt gevonden op de plaats van een meervoudige moord, brengen de lokale autoriteiten haar vreemd bewaard gebleven lichaam naar het mortuarium in de kleine stad om een doodsoorzaak vast te stellen. Voor het vader en zoon lijkschouwer-team, Tommy (Brian Cox) en Austin (Emile Hirsch), wordt hun typische rustige avond op het werk gevaarlijk naarmate ze proberen te achterhalen hoe Jane Doe stierf, ondanks geen fysieke tekenen van trauma. Hoe meer ze haar geheimen onthullen, hoe meer angstaanjagende gebeurtenissen zich in hun mortuarium voordoen. Het wordt al snel duidelijk dat sommige geheimen misschien het beste begraven kunnen worden gelaten.
Het verhaal tot nu toe
Austin's vriendin Emma (Ophelia Lovibond) arriveert bij het mortuarium om hem op te halen voor hun geplande date night. Austin en Tommy geven Emma een korte rondleiding door hun werkplek in de kelder van het ouderlijk huis voordat ze worden onderbroken door de komst van de sheriff (Michael McElhatton) met Jane Doe (Olwen Kelly) op sleeptouw. Eisen om 's morgens antwoord te krijgen, wekt Austin's schuldgevoel op, en hij stelt zijn date met Emma uit om zijn vader te helpen bij de autopsie van Jane Doe, hoewel hij belooft haar later die avond te ontmoeten.
Bijna onmiddellijk verbijstert deze autopsie de doorgewinterde lijkschouwers. Jane Doe vertoont geen uiterlijke tekenen van trauma, maar snijden in haar lichaam onthult ernstige schade, littekens en verminking onder de oppervlakte. Hoe meer bizarre symptomen en aanwijzingen ze ontdekken, hoe meer ze worden geterroriseerd door paranormale activiteit terwijl een woedende storm buiten de muren van het mortuarium naar binnen rolt. De radio ontwikkelt een eigen mening, Tommy's kat wordt dodelijk gewond ontdekt in de ventilatieopeningen, de lichten gaan uit en de opgeslagen lijken krijgen een eigen mening. In het besef dat Jane Doe op de een of andere manier alles veroorzaakt wat ze hebben meegemaakt, besluiten vader en zoon Jane Doe in de onderzoekskamer te verbranden om zichzelf uit haar greep te bevrijden. Het vuur dreigt de plek te overspoelen, dus Tommy dooft het alleen om te beseffen dat Jane Doe onaangeroerd blijft. Ze besluiten alles te laten vallen en vluchten.
De plaats
In het donker rennen Tommy en Austin naar de lift aan het einde van een lange gang om te ontsnappen. Verwoed wachtend tot het van het hoogste niveau afdaalt, klinkt er een bel in het pikkedonker. Het zit vast aan een lijk en komt langzaam vanaf het einde van de gang op hen af. Ze zitten vast en zijn in paniek, in de hoop dat de lift zal reageren en arriveert voordat het lopende lijk hen als eerste kan bereiken. Hoe dichterbij het komt, hoe meer ze een glimp opvangen van zijn misvormde gezicht. De rinkelende bel die aan zijn voet is bevestigd, geeft aan dat hij dichterbij komt. De lift komt eindelijk aan, Tommy en Austin springen naar binnen, maar de deur gaat niet dicht. Terwijl Austin worstelt om de lift in beweging te krijgen, steekt Tommy de noodvuurbijl naar achteren op het moment dat het lijk eindelijk opduikt om zijn afschuwelijke gezicht te laten zien. De schokkende muziek prikt crescendo's terwijl Tommy zijn slag loslaat. Deze enorme schrik verlicht de druk van zijn opgebouwde spanning met een aangrijpende onthulling dat het logge kadaver een truc van de geest was. Het daadwerkelijke slachtoffer van Tommy's bijlzwaai was de arme Emma, die was teruggekeerd voor de beloofde date van Austin.
Alles in deze scène, van de beklijvende partituur tot de claustrofobische setting tot de regie van André Øvredal, culmineert in een perfecte scare-reeks uit het leerboek. Deze scène vertrouwt op sfeer en timing om een krachtige kilte te geven nadat de spanning is uitgerekt tot bijna ondraaglijke niveaus. Het laat de spanning van dit moment wegnemen met de hartverscheurende onthulling van Emma's dood. Wat deze schrik echter echt zo aantrekkelijk maakt, is de manier waarop Øvredal het publiek conditioneerde om een angstreactie te ontwikkelen door het geluid van een bel.
Na ongeveer dertien minuten in de film creëert Øvredal een mythologie rond de bel die werkt om de zaden van angst te planten. Terwijl Tommy en Austin Emma een rondleiding geven, halen ze een mannelijk lijk uit een kluisje. Een doek is over zijn gezicht gedrapeerd, verzonken en bebloed in het midden dankzij de krater die is achtergelaten door een schot in het hoofd. De bel, zoals Tommy aan Emma uitlegt, symboliseert een oud verhaal waarin lijkschouwers klokken vastbonden aan lichamen die waren binnengebracht om aan te geven dat er misschien nog in leven was. Dit spookachtige verhaal eindigt met een nepschrik, waarin Tommy de bel verdringt om Emma te laten geloven dat het lijk zijn voet bewoog.
Veel later, als de mannen zich uit schrik in het kantoor van het mortuarium hebben teruggetrokken, horen ze buiten de deur de bel rinkelen. Austin gaat op de grond zitten om eronder te kijken, en een met een klok versierde voet stapt in zijn ooglijn. Het is de eerste schok van velen in de reeks, maar meer dan dat is het de tweede keer dat de bel een belangrijk schrikmoment teweegbrengt. Eerst vertelde Øvredal het publiek dat ze bang moesten zijn voor de bel met die vroege verklarende scène, en vervolgens liet hij hen zien waarom ze bang moesten zijn voor de bel zodra het dreigingsniveau escaleerde.
Zodra deze angstaanjagende scène voor de lift plaatsvindt, hebben we onbewust geleerd terug te deinzen bij het geluid van de bel van het lijk. Een stille klank in de duisternis veroorzaakt een versnelling van de pols omdat de twee eerdere toepassingen van dit geluid een aanstaande schok van angst signaleerden. De terughoudendheid van Øvredal bij het maken van angsten en het gebruik van de bel vergroot de effectiviteit, maar wat deze specifieke scène zo zenuwslopend maakte, is de manier waarop de regisseur het publiek sluw traint om reflexief op de bel te reageren door middel van herhaalde actie. Timing is cruciaal als het gaat om beangstigende bioscoopbezoekers, maar Øvredal blijkt ronduit duivels te zijn door Pavloviaanse conditionering te plannen om de terreur te maximaliseren.
