Binnen het genre van de oorlogsfilm heeft de Amerikaanse burgeroorlog niet zoveel klassiekers voortgebracht als de Tweede Wereldoorlog of Vietnam. Een onbetwistbare klassieker is echter Heerlijkheid , de krachtige film uit 1989, gebaseerd op een waargebeurd verhaal over een van de eerste volledig zwarte vrijwilligersregimenten in het leger van de Unie. Denzel Washington won zijn eerste Oscar voor deze film. Misschien herinner je je de scène waarin zijn personage Trip - de uitdagende slaaf die soldaat werd en AWOL-schoenenjager werd - probeert een stijve bovenlip te houden, maar tranen begint te lekken terwijl hij over zijn rug wordt geslagen, die al de littekens van een weggelopen slaaf draagt.
Dit jaar, tijdens een AFI-eerbetoon aan Washington, noemde Michael B. Jordan die littekens als de inspiratie voor Killmonger's in Zwarte Panter . Heerlijkheid is een film waarin een soortgelijke overdracht van nalatenschap voelbaar is in de uitvoeringen van de acteurs. Ondersteund door een van de beste filmscores aller tijden (gecomponeerd door wijlen James Horner en met het Harlem Boys Choir), het is een film die probeert de generatiesbrander door te geven en kijkers in contact te brengen met het verleden, zodat de vergeten offers de weg naar een betere toekomst voor iedereen kunnen helpen verlichten.
Ziend 'Oude Glorie', de vlag, zwaaien naar binnen Heerlijkheid , de film, terwijl Amerikanen andere Amerikanen bevechten op het slagveld bij Antietam Creek, komt zeker dicht bij huis in 2019, wanneer het land zich minder verenigd voelt dan ooit, een ander soort kreek op. Met HBO's Wachters hebben onlangs de aandacht gevestigd op het bloedbad van Tulsa Race , Heerlijkheid biedt nog een onuitwisbare schermafbeelding van een belangrijke episode in de Amerikaanse geschiedenis. Het opnieuw beleven op zijn dertigste verjaardag, hier aan het einde van de jaren 2010, is een emotionele ervaring: tegelijk vernederend en louterend en opnieuw inspirerend.
Hollywood heeft een lange geschiedenis van het opnemen van John Wayne-types tegen buitenlandse schurken. Vanuit commercieel oogpunt is het gemakkelijker om op die manier een beroep te doen op de kleinste gemene deler van bioscoopbezoekers. Maar dezelfde jingoïstische geest die bloeide in de jaren '80 en Actiebioscoop uit de jaren 90 heeft Tinseltown er misschien van weerhouden om het eigen verdeelde verleden en heden van Amerika naar waarheid te confronteren - in oorlogsfilms, of zelfs in moderne superheldenfilms, waarvan sommige zijn gemaakt onder supervisie van het Pentagon, met scripts die zijn goedgekeurd door het Amerikaanse leger.
Wat de reden ook is, Hollywood heeft de burgeroorlog genoeg teruggeschrokken ten gunste van oorlogen in het buitenland - 'wij' versus 'zij' - dat het voelt alsof Heerlijkheid tegelijkertijd uitgevonden en brak het wiel van het subgenre. We hebben de broer-tegen-broer, blauw-tegen-grijze plot zien spelen in andere burgeroorlogfilms, gemaakt voor en na 1989, natuurlijk. Evenzo hebben we de ingrijpende, gezuiverde, zuidelijke romantische visie gezien van Weg met de wind, die dateert van vóór Heerlijkheid met een halve eeuw en wordt regelmatig gerangschikt onder de grootste Amerikaanse films.
Maar hoe vaak hebben we Afro-Amerikaanse personages zo actief zien deelnemen aan het verhaal van hun eigen emancipatie? Als actie op het slagveld kan worden beschouwd als een bepalend aspect van de oorlogsfilm, ongeacht de stereotypen, Weg met de wind registreert zich meer als een bijzaak historisch epos. Het gebruikt de burgeroorlog als achtergrond voor het verhaal van een fel vastberaden vrouw genaamd Scarlet O'Hara, wiens slotkreet: 'Als God als mijn getuige, zal ik nooit meer honger hebben!' vangt de veerkracht van de menselijke geest.
Regisseur Edward Zwick sprak dit jaar met EW over hoe hij probeerde het verhaal van Heerlijkheid om zijn studio-geprefereerde white-savior-componenten te verminderen. Toegegeven, sommige van die componenten zijn er nog steeds, zoals wanneer de goede blanke Unieofficier een kantoor binnenstormt en schoenen eist voor de zwarte soldaten in zijn regiment. Momenten zoals deze positie Heerlijkheid ergens tussen de uitersten van Doe het goede en Rijden Miss Daisy , twee films die hetzelfde jaar in de bioscopen te zien waren en heel verschillende rassenbehandelingen aanboden.
Zoals elke film, Heerlijkheid is een product van zijn tijd: in dit geval eind jaren tachtig, toen Matthew Broderick en Cary Elwes uit Ferris Bueller's vrije dag en De prinsessenbruid , respectievelijk. Zwick zou later gaan om de De laatste samurai (Tom Cruise in Japan) en help het verhaal voor te bedenken De grote muur (Matt Damon in China), dus het is de moeite waard om op te merken dat er in zijn werk een patroon zit dat een verhaal verankert rond blanke hoofdrolspelers, zelfs als de setting in Aziatische landen is.
Broderick speelt Robert Gould Shaw, geïdentificeerd als 'de zoon van rijke abolitionisten in Boston'. Hij begint de film met de naïviteit van een 23-jarige, die zijn moeder een brief schrijft en dingen zegt als: 'Wat is het geweldig om de mannen uit alle staten, oost en west, te ontmoeten. Hier beneden, klaar om voor hun land te vechten, zoals de oude kerels deden in de revolutie. '
trailer een mooie dag in de buurt
De brieven van de echte Shaw dienen als bronmateriaal voor deze film, samen met de historische romans Een dappere haast en Leg deze laurier neer . Soms heeft zijn woorden een lyrische kwaliteit. 'De wegen zijn verstikt met de onteigenen', schrijft hij. 'We vechten voor mannen en vrouwen van wie de poëzie nog niet is geschreven.'
Antietam, de plaats van de bloedigste eendaagse strijd in de Amerikaanse geschiedenis, maakt de jonge Shaw al snel onschadelijk van al zijn opvattingen met grote ogen. Hij stapt de strijd in met zijn zwaard in de lucht en wordt opgewacht door het zien van exploderende hoofden. Dit helpt Broderick om de laatste vleugjes Bueller van zich af te schudden, en versoepelt tot een meer stoïcijnse volwassen uitvoering die perfect is afgestemd op het materiaal. Het is gemakkelijk zijn beste film.
Thuis in Boston, waar Shaw de gouverneur en Fredrick Douglass ontmoet, zien we uit de eerste hand hoe hij is opgekomen in de bakermat van het blanke privilege. Toch is zijn standpunt noodzakelijk omdat het de film toestaat om het losse racisme van andere blanke officieren te laten zien terwijl hij de leiding neemt over het 54th Massachusetts Infantry Regiment en probeert door de bureaucratie van de Unie te navigeren.
Zoals Zwick zelf besefte, komt het kloppende hart van de film niet van Shaw, maar van de Afro-Amerikaanse soldaten die in zijn regiment gelegerd zijn. Rawlins, gespeeld door Morgan Freeman, is de eerste die we tegenkomen bij het opruimen van het slagveld. Verblind door de zon kijkt de gewonde Shaw op en hoort een stem die hem vraagt: 'Gaat het, kapitein?'
Het is dezelfde stem die zou vertellen De Shawshank-verlossing . Freeman was in 1987 al doorgebroken met zijn voor een Oscar genomineerde beurt Slimme straat , maar net als Washington was 1989 het jaar waarin hij echt op grote schaal uitbrak. Naast het bovengenoemde Rijden Miss Daisy , speelde hij dat jaar ook als 'Crazy' Joe Clark, de schooldirecteur in Leun op mij .
Washington bevond zich op een parallel spoor met het sterrendom in de film. Samen met het apartheidsdrama van Sir Richard Attenborough uit 1987, Huil vrijheid , Heerlijkheid kondigde zijn komst aan als een belangrijke acterende kracht die niet langer beperkt kon blijven tot het kleine scherm. Net als George Clooney E.R. , had hij voor het eerst bekendheid verworven als onderdeel van een ensemble dat in een NBC-televisieserie in een stadsziekenhuis speelde. Het medische drama St. Elders (naamgever van het platina-verkopende album van Gnarls Barkley) eindigde in 1988, maar tegen die tijd was Washington al begonnen over te stappen op filmwerk.
Met Heerlijkheid , je kunt zeker een glimp opvangen van de toekomstige Denzel in de scène waarin Trip het regiment leidt bij het verscheuren van hun loonvouchers. Het wonderbaarlijke talent dat over zou razen Malcolm X , Trainingsdag , en andere rollen zijn daar volledig te zien, en in de tent- en open haardscènes waar Trip de meer effe Thomas naalden, gespeeld door Andre Braugher in zijn speelfilmdebuut. Braugher zou een omgekeerd Washington doen: overgaan van het grote scherm naar NBC om de bekwame ondervrager Frank Pembleton te spelen in Homicide: Life on the Street.
Kevin Jarre, de scenarioschrijver van Grafsteen , schreef het script voor Heerlijkheid, en als het af en toe grenst aan melodrama of dreigt op te lossen in clichés met standaardkarakteristieken, verheffen zijn acteurs het verder dan dat. Trip is in ieder geval wijs voor het karakteriseringsspel: hij neemt snel de maat van zijn tentgenoten en reduceert Rawlins verbaal tot een 'oude man' en Jihmi Kennedy's stotterende Sharts tot een 'veldhand'. Hij en de Ierse drilsergeant van het regiment reserveren meer kleurrijke labels voor Thomas en noemen hem 'sneeuwvlok' en 'Bonnie Prince Charlie'.
De drilsergeant, zelf een karikatuur, is een overtreder van gelijke kansen die op een belachelijke, onwetende, Archie Bunker-achtige manier fungeert als een bron van komische opluchting. Als hij geen Iers als 'boyo' uitspuugt, noemt hij de gekleurde soldaten Mexicanen en hindoes, zonder onderscheid te maken tussen minderheden. Ondertussen maakt Trip grappen over hoehij rende naar president en zijn tentgenoten lachen alsof het het grappigste ding ter wereld is.(In de echte wereld hadden de toekomstige president en First Lady Barack en Michelle Obama hun eerste date eerder in '89 gedeeld bij een vertoning van Doe het goede ).
Een vriend van Shaw uit Boston, de welbespraakte, bebrilde Thomas brengt zijn vrije tijd door in de tent om essays te lezen van transcendentalisten zoals Ralph Waldo Emerson. Hij lijkt niet geschikt voor het leger, en dat geldt trouwens ook voor Sharts, die goed schiet in schietoefeningen totdat hij een geweer vlakbij zijn hoofd krijgt om het lawaai en de verwarring van de strijd te simuleren.
Door schermtijd aan deze personages te besteden en ze echte bogen te geven (Thomas wordt harder, Trip wordt zachter), Heerlijkheid deed wat Django Unchained streefde ernaar en het deed het meer dan twee decennia eerder: namelijk het perspectief doorgeven aan zijn zwarte personages en hen de helden van hun eigen verhaal laten zijn. Terwijl we hun training volgen, gaat de film over het versterken en voorbereiden van hen op hun eeuwige glorie. De eerste hint van naderende sterfte en de volledige ernstige implicaties van waarvoor ze zich hebben aangemeld, komt wanneer het Verbonden Congres aankondigt dat alle zwarte soldaten die in uniform worden betrapt, op staande voet ter dood zullen worden gebracht.
Drie decennia later, Heerlijkheid heeft niets van zijn kracht verloren. In sommige opzichten heeft het een diepere dimensie gekregen, omdat het is gemaakt tijdens het opnieuw illusoire Reagan-tijdperk en nu zijn we weer teleurgesteld, want we hebben een decennium achter de rug waarin we hulp zochten bij Iron Man in plaats van bij Rambo. Maar hier is het, door het landschap van het politieke heden te snijden met een herinnering aan alles wat ons te wachten stond.
Hoe alledaags het ook klinkt, het doet je echt nadenken over de mensen die vochten en stierven voor dit land - niet in buitenlandse oorlogen, maar in Amerika's voortdurende oorlog met zichzelf. Wat zouden ze denken als ze de natie nu konden zien? Zouden ze zich schamen of zouden ze het begrip van Trip delen dat de oorlog voorbestemd was om door te gaan zonder dat iemand het ooit zou winnen? 'Het stinkt erg', zegt hij, 'en we hebben ons er ook allemaal in verdoezeld. Ik bedoel, niemand is schoon. '
De scène waarin hij deze gedachten in een zeldzame openhartige terzijde met Shaw verwoordt, komt vlak voor de opwindende laatste act van de film, wanneer het regiment zich aansluit bij een directe frontale aanval op Fort Wagner, een Zuidelijk strandbolwerk. Wanneer Shaw voor zijn mannen op het strand verschijnt, vlak voor de aanval, geeft hij niet het soort opzwepende, stentoriaanse toespraak die je normaal zou verwachten te horen voor een groot gevechtsscène. Het is niet nodig. In plaats daarvan kijkt hij gewoon naar de mannen, wijst naar de vlaggendrager en vraagt: 'Als deze man zou vallen, wie zal dan de vlag optillen en doorgaan?'
Franse kinderen gooien geen eten
Thomas heeft een eerdere blessure opgelopen en kan op dit punt nauwelijks staan, maar hij is degene die naar voren stapt en zegt: 'Ik zal het doen.' De mannen van de 54e beginnen met hun bajonetten naar voren te marcheren en de geluidsbellen beginnen te luiden, maar al snel snijdt het het fort binnen, waar we de Zuidelijke soldaten hun kanonnen zien laden.
Shaw ziet al snel zijn regiment in stukken gescheurd. Het duurt niet lang of hij wordt zelf neergeschoten, gevolgd door Trip, die de vlag oppakt en probeert de nachtelijke aanval achter hem aan te leiden. Verlicht door de rode gloed van raketten die rechtstreeks uit het volkslied komen, nemen Elwes 'onderbevelhebber Forbes en Freeman's sergeant-majoor Rawlins nu de leiding, gaan het fort binnen en weven er doelbewust doorheen terwijl ze worden gesteund door Horners 'Fort Wagner opladen', een van de beste filmmuziekstukken van de afgelopen dertig jaar.
Tegen de ochtend liggen er lichamen op het strand en we zien dat zelfs het paard dat Shaw eerder heeft losgelaten, dood is. De 54ste heeft zijn enige dappere haast gemaakt, zijn vrijwillige soldaten ruilen hun leven voor fundamentele menselijke waardigheid. Nu is het aan het publiek - wij, de levenden - om de vlag te dragen, met de herinnering aan vorige generaties levend in ons hart en een gebed en een belofte aan toekomstige generaties die onze eigenzinnige stappen rechtzetten terwijl we ons eigen spoor van voetafdrukken achterlaten. in het zand. Glorie, halleluja.
