'Ik heb een droom gehad om een film te maken die waar is. Waar en juist en dramatisch. '
Deze dialoog komt met dank aan pornoproducent Jack Horner (Burt Reynolds) aan het begin van het uitgestrekte epos uit 1997 Boogie Nights , van toenmalige beginnend schrijver / regisseur Paul Thomas Anderson In de tussenliggende periode heeft Anderson die dialoog waargemaakt en uitgegroeid tot de beste filmmaker van zijn generatie, de stekelige en unieke auteur achter Punch-Drunk Love Inherente ondeugd , en de beste film van de nieuwe eeuw, Er zal bloed zijn
Boogie Nights , dat vandaag 20 wordt, is niet de eerste speelfilm van Anderson - dat zou zo zijn Moeilijke acht uit 1996, maar het is een affichekind van het hoofdconcept waarnaar hij in zijn andere films terugkeert. Zijn filmografie was gericht op alles, van porno tot de olie-industrie tot Scientology, maar het kernthema van zijn werk, zoals benadrukt door Boogie Nights , is de noodzaak van familie.
San Fernando Valley, 1977
De werkelijke, biologische families die we zien Boogie Nights zijn doornig en inspireren tot liefdesverdriet. Er is de moeder en vader van hoofdpersonage Eddie Adams (Mark Wahlberg), de jongen die uiteindelijk pornoster Dirk Diggler zal worden. De moeder van Eddie (Joanna Gleason) is zo no-nonsense dat ze hatelijk en wreed is en zoveel mogelijk macht uitoefent in hun onopvallende ranch in een buitenwijk van Californië. Ze bespot zijn intelligentie, zijn onvolwassenheid en zijn veranderlijke karakter. Eddie is er echter van overtuigd dat hij 'iets speciaals' te bieden heeft aan de wereld, maar lijkt geen toekomst te hebben buiten het betalen van een paar dollar om zijn wonderbaarlijk grote penis te tonen in de steegjes van de flitsende nachtclub waar hij werken.
Zijn moeder is, op haar eigen droevige manier, net zo verloren als alle anderen in de film: ze heeft een hekel aan de huiselijke levensstijl waarin ze opereert, bijna net zo veel als ze een hekel heeft aan Eddies vader, die nauwelijks met haar of zijn zoon praat. Als Eddie voorgoed vertrekt, na een laatste schreeuwwedstrijd (waarin zijn vader emotioneel verlamd in zijn slaapkamer zit), is het aan beide kanten zowel jammer als redelijk. Zonder een aanbod om bij Jack op zijn boerderij te komen wonen voor toekomstig pornografisch werk, zou Eddie net zo hopeloos zijn als zijn moeder hem voorstelt. Eddie is beter af bij zijn moeder, en zij bij hem, hoezeer ze ook had geprobeerd hem op een respectabeler pad te sturen.
De andere kijk op een gebroken biologische familie is nog verwoestender, temidden van alle waanzin die plaatsvindt midden in een verhaal over porno. Als Jack fungeert als de surrogaatvader van degenen die voor hem werken, is de surrogaatmoeder Amber Waves (Julianne Moore), door Jack geïntroduceerd als 'een echte en geweldige moeder voor iedereen die liefde nodig heeft.' Maar Amber heeft ook liefde nodig en worstelt om opnieuw contact te maken met haar jonge zoon, Andy, om die te krijgen. Tegen de tijd dat de film begint, in 1977, heeft Amber het contact met Andy al verloren om moeilijk te betwisten redenen: haar werk in pornofilms en haar ongebreidelde drugsgebruik. Later, nadat zes jaar zijn verstreken, probeert Amber het bezoekrecht te herwinnen, maar kan ze niet protesteren tegen de bewering van haar ex-man dat haar zoon nooit een bezoek zou moeten brengen aan 'een huis van drugs, prostitutie en pornografie'.
Er wordt weinig getoond van de rechtszitting, want alles wat we moeten weten is wat we zien als Amber achteraf overspoeld wordt door emoties en haar ogen buiten het gerechtsgebouw snikt. In beide gevallen is het buitengewoon gemakkelijk om het perspectief te zien van de twee mensen die zich tegenspreken tegen Eddie en Amber. En in beide gevallen eindigen de pornoacteurs als de veel meer herkenbare figuren, vanwege hoe empathisch Anderson is tegenover zijn personages. Noch Amber noch Eddie worden minachtend behandeld door het script. Het werk dat ze doen lijkt (en is misschien) minder dan 'waardig', wat dat ook mag betekenen, maar hij geeft hen een gepassioneerde menselijkheid die andere regisseurs en schrijvers niet zouden doen.
De jaren 80
Waar echte gezinnen hen in de steek hebben gelaten, zijn de karakters van Boogie Nights kijk naar elkaar. Met Jack en Amber als de ouderlijke eenheden, hebben ze een handvol potentiële kinderen: Eddie / Dirk, Reed Rothchild (John C. Reilly), Buck Swope (Don Cheadle) en Rollergirl (Heather Graham). Verschillende elementen zweren samen om de groep in de tweede helft van de film te scheiden. Anderson is in staat om de opkomst en ondergang van de personages in wezen te verdelen in decennia. Het eerste uur of zo, tot het einde van een feest om de komst van een nieuw decennium te vieren, vindt eind jaren zeventig plaats, terwijl de rest plaatsvindt in de eerste jaren van de jaren 80. Dat feest komt abrupt tot een gruwelijk einde wanneer assistent-regisseur Little Bill (William H.Macy) zijn vreemdgaande vrouw, haar geliefde en zichzelf midden in de feestvreugde vermoordt, waarbij hij zijn eigen gezin uit elkaar haalt voordat het rimpeleffect zijn collega's treft. .
De jaren tachtig zijn voor iedereen een dieptepunt, te beginnen wanneer Jack grimmig moet accepteren dat de toekomst van pornografie video is in plaats van film. Dan raakt Dirk te hoog van zijn eigen voorraad (figuurlijk en letterlijk) en probeert hij zijn acteer- en muziekcarrière voort te zetten met Reed en een paar meelopers, de hopeloos verliefde Scotty (Philip Seymour Hoffman) en arrogante mede-pornoacteur Todd ( Thomas Jane). Buck, die probeert uit de pornobusiness te ontsnappen, wil een stereowinkel openen terwijl hij weigert zijn identiteit te veranderen als een zwarte man die dol is op de country-westernscene die hij steeds faalt omdat financiële instellingen alleen zijn verleden van volwassen films zien. Rollergirl en Amber, niet in staat om hun specifieke moeilijke leven op te lossen, proberen troost bij elkaar te zoeken. (Een van de meest trieste momenten in de film komt wanneer een coked-out Rollergirl vraagt om een even hoge Amber 'Mom' te bellen, waar de oudere vrouw blij mee instemt.)
Twee specifieke secties beschrijven de donkerste momenten die deze personages hebben voordat ze terugkeren naar hun geïmproviseerde gezin. Ten eerste is er een reeks scènes die allemaal plaatsvinden op zondag 11 december 1983 (zoals PTA specifiek opmerkt in een ondertitel). Dirk, die rondhangt op een parkeerplaats, wordt benaderd door een jonge man die hem verleidt tot het uitvoeren van seksuele gunsten voordat hij hem in elkaar slaat. Ondertussen rijden Jack en Rollergirl voorbij in een limousine en proberen ze een innovatie in de bioscoop voor volwassenen, waar ze een willekeurige man oppikken om in realtime seks te filmen.Het idee gaat naar het zuiden wanneer Rollergirl zich realiseert dat de man die ze hebben opgepikt een middelbare school was. een klasgenoot van haar die haar buitenschoolse activiteiten goed kent. Uiteindelijk stoppen Buck en zijn bruid (Melora Walters), na weer een mislukte leningaanvraag, voor donuts, waarbij Buck midden in een overval terechtkomt die dodelijk is geworden. Van de drie verhalen nadert alleen Buck's op afstand een happy end: hoewel alle anderen in de donutwinkel dood eindigen, leeft hij en besluit hij het geld van de overvaller te stelen om zijn winkel te helpen openen.
De laatste en latere scène heeft de droge ondertitel 'Long Way Down (One Last Thing)'. Het is mogelijk Boogie Nights ’Meest bekende reeks, wanneer Dirk, Reed en Todd naar het huis gaan van een beruchte drugsdealer (Alfred Molina) om hem geld op te lichten. De scène, geïnspireerd door de nachtmerrieachtige Wonderland-zaak waarbij de echte pornoster John Holmes betrokken is, is typisch Anderson: zenuwslopend (de vriend van de dealer blijft vuurwerk aansteken in het huis), onverwacht grappig (Molina danst en draait wild op Night Ranger's 'Sister Christian' spelen op zijn stereo), en aangrijpend (met dank aan een lang shot van Dirk die beseft hoe laag hij voorovergebogen is).
De scène eindigt met meer bloederig geweld, aangezien Todd wordt neergeschoten en vermoord door Molina's personage en Dirk en Reed nauwelijks ontsnappen met hun leven. Het zet Dirk's keuze om terug te keren naar Jack's kudde in beweging en smeekt de bebaarde impresario om hem terug te nemen. De scène spreekt tot een van de grootste talenten van Paul Thomas Anderson als filmmaker: hij is buitengewoon bedreven in het afwenden van het publiek. Zodra Dirk en zijn bedrijf het huis van de dealer binnenkomen, horen we vuurwerk afgaan, wat suggereert dat alles wat volgt net zo onvoorspelbaar zal zijn.
