Het is 26 jaar geleden Jason Scott Lee speelde voor het laatst in een live-action remake van Disney, zoals de held Mowgli in 1994's Het Jungle Boek . Maar in de live-action remake van Mulan , hij speelt de slechterik. En niet zomaar een slechterik - een van de beste slechteriken van Disney's animatiefilms. Maar Lee geniet ervan eindelijk de kans te krijgen om een slechterik te spelen in een Disney-film, ook al heeft het meer dan twee decennia geduurd om dat te doen.
'Als acteur wil je die diversiteit, je wilt dat contrast, anders is het zo saai,' vertelde Lee / Film in een interview over Zoom. 'Je weet dat je de grappige man wilt spelen, je wilt de held zijn, je wilt de slechterik zijn.'
Maar Lee's Bori Khan in Mulan wijkt enigszins af van de kolossale dreiging die Shan Yu is in de animatiefilm uit 1998. Ten eerste is hij gebaseerd op een echte historische figuur. Maar Lee wilde Bori Khan, de krijgersleider van de nomadische Rourans, een realisme geven, waardoor hij een meer geaarde, veelzijdige schurk zou worden dan we gewend zijn in Disney-films.
'Wetende dat het een epische live-actiefilm zou worden, een heel sterk drama, wilden we ons huiswerk maken en dit personage op de grond krijgen', zei Lee.
***
Jij krijgt de rol van de slechterik van Mulan , stap in de schoenen van een van de meest iconische Disney-slechteriken Shan Yu, maar in deze film speel je Bori Khan. Dus hoe was het om die rol op je te nemen en er je eigen draai aan te geven?
Ik denk dat we wisten dat het een epische live-actiefilm zou worden, een heel sterk drama, we wilden ons huiswerk maken en dit personage op de grond krijgen. Dus ik nam veel historische interpretaties, Bori Khan is eigenlijk een historische figuur. Maar toen we naar de regio keken waar hij vandaan komt, wilden we een soort van strategie bedenken en hem een heel sterke intentie geven voor wat hij doet. En een daarvan was dat, terwijl het verhaal zich afspeelt, we begrijpen dat de vader van Bori Khan, die ook Bori Khan heette, door de keizer in de strijd van de vorige generatie werd gedood. En dus denk ik dat Bori Khan voor mij een achtergrondverhaal wilde ontwikkelen - door hem niet alleen wraak te willen nemen voor zijn vader, maar eigenlijk een beetje een voogd te zijn voor zijn clan en zijn stam, en een voogd om te beschermen deze cultuur die werd overspoeld door het Chinese rijk. Om stamlanden terug te nemen die ooit toebehoorden aan hun volk en deze sterke vastberadenheid hebben om een fel leger samen te stellen om die dingen van de keizer terug te nemen.
Heb je veel onderzoek gedaan naar de Rourans en hun geschiedenis voordat je in de rol stapte?
Het is interessant, ik had een film gemaakt met de naam Nomade , wat te maken had met de Centraal-Aziatische bevolking in Kazachstan. Dus na twee tours in Kazachstan te hebben doorgebracht, en zes maanden was de langste van een van mijn tours, kreeg ik echt een idee van die afstammelingen van Genghis Khan. En dit specifieke dialect dat we voor Bori Khan hebben gemaakt, kwam uit het Siberische gebied van de Tuvan-bevolking. Ze zijn nomadisch en maken deel uit van die erfenis die de Mongolen hebben achtergelaten, dus ze zijn allemaal afstammelingen van die krijgersgroepen. Er was veel etnografische precisie als het om dat soort dingen ging.
Hoe sympathiek de campagne van Bori Khan ook kan zijn, ik vind het interessant dat hij een ietwat gecompliceerde relatie heeft met het personage van Gong Li, de heks, en hun overeenkomsten als buitenstaanders, ondanks dat Bori Khan op haar neerkijkt en haar gebruikt. Kun je spreken over de dynamiek tussen Bori Khan en Xian Lang?
Ja, ik denk dat als je Xian Lang, het personage van Gong Li, in beeld brengt, je het idee krijgt dat we partners zijn. Als je dit samen doet, heb je een veilige plek om te wonen, word je niet gestraft, word je niet belachelijk gemaakt, word je niet veroordeeld: dat is het paradijs dat Bori Khan Xian Lang biedt. En terwijl we gaan, als de strategie effect begint te krijgen ten voordele van Bori Khan, zie je steeds meer zijn ware aard, zie je zijn ware bedoelingen. Je begint de ontrafeling te zien van het gebruik van Xian Lang als een hulpmiddel, als een springplank om te komen waar hij wil zijn en wat hij nodig heeft. Het is niet noodzakelijk [dat] ze voor hem werkt, hij belooft dat ze [de beloningen] zullen delen, maar dat blijkt niet het geval te zijn. Dus ik denk dat er een bepaalde verandering in het tij is die gebeurt met haar karakter.
Dus je mag even een gevecht aangaan met Jet Li, hoewel je natuurlijk de meeste gevechten doet met de Mulan van Liu Yifei. Hoe was het om het op dat korte moment tegen Jet Li op te nemen, en moest je je voorbereiden op de vechtscènes, ook al had je in het verleden vechtsportervaring op het scherm?
Weet je met Jet, er was niet veel interactie, het waren vooral mijn soldaten die hem onderdrukten. Maar ik wil ook gewoon een punt maken dat het werken met Jet geweldig was, alleen om hem zijn kleine ding in de film te zien doen was fenomenaal.
En de choreografie, alle training die we hebben gedaan om die laatste vechtscène te ontwikkelen. Omdat we veel van wat we wilden doen, denken we: Nou, dat kunnen we niet echt doen omdat er zoveel effecten zijn. Er zijn te veel effecten om daadwerkelijk toe te passen, veel van deze gecompliceerde vormen van samenspel. Dus moesten we er veel van verwijderen voor de timing. Ik vind het fantastisch geworden. Het is altijd verrassend voor acteurs om het laatste te zien, omdat je niet weet wat erin wordt bewaard en wat eruit komt. Het is altijd een raadspel.
Dus hoe was het om van het spelen van een Disney-held zo lang geleden naar het spelen van een Disney-slechterik in deze film?
Ik vind het geweldig. Als acteur wil je die diversiteit, je wilt dat contrast, anders is het zo saai. Je weet dat je de grappige man wilt spelen, je wilt de held zijn, je wilt de slechterik zijn. Je weet dat je al die hoeden wilt dragen, en ik vind het geweldig om op die manier te stretchen. Het is een van de dingen waarvan ik denk dat ik, zelfs als Aziatische acteur, gedurende mijn hele carrière altijd heb geprobeerd iets anders te proberen, weet je. Ik wil een musical gaan doen in West End in Londen, of ik wil naar een afgelegen eiland in de Stille Oceaan, Paaseiland genaamd, en daar een film maken. Ik ben erg gezegend met die kansen, veel meer kansen dan veel andere Aziatische acteurs. Dus mijn geheugen en mijn geschiedenis zijn altijd erg bemoedigend geweest. En ik ben erg gemotiveerd door mijn ervaringen met het spelen van die verschillende rollen.
