'Dit is geen liefdesverhaal.' Zo De helft ervan waarschuwt ons al vroeg, maar het is gemakkelijk om in zelfgenoegzaamheid gewiegd te worden door de bekende tropen dat Alice Wu ‘S tiener-rom-com hanteert. Een moderne riff op Cyrano de Bergerac - het klassieke toneelstuk van Edmond Rostand dat een intelligente man volgt met een 'lelijke' neus die een vrouw verleidt door een mooiere vrijer - De helft ervan presenteert zichzelf als een schattige LGBTQ-draai aan een eeuwenoud rom-com-verhaal: Guy vraagt meisje om een liefdesbrief te schrijven aan populair meisje, meisje wordt verliefd op populair meisje, iedereen leeft nog lang en gelukkig. Maar onverwachts De helft ervan wordt iets veel dieper en interessanter.
De titel heeft een dubbele betekenis De helft ervan - het verwijst natuurlijk naar de veelgebruikte uitdrukking, die Leah Lewis ‘Bookish tiener Ellie Chu uit op een bepaald punt in de film - maar het heeft vooral te maken met het concept van soulmates. De platonische mythe van soulmates, om specifiek te zijn, zoals afgebeeld in de grillige openingsanimatie van De helft ervan . Plakfiguren op rondvliegende stukjes papier die in tweeën zijn gedeeld en tragisch van elkaar gescheiden zijn als Ellie Chu de mythe vertelt die wordt afgebeeld in Plato's 'Symposium': elke persoon was eigenlijk de helft van een hele ziel, bij aanvang in tweeën gesplitst en gescheiden, hele levens voor hun andere helften. Het is een romantisch idee waar de grootste dichters en liefdesonnetten vaak naar verwijzen: hoe geweldig is het idee dat er iemand bestaat die van dezelfde stof is gemaakt als jij?
Maar Ellie Chu heeft geen tijd voor dit soort romantische ideeën. De eenzame Chinese tiener in het kleine, christelijke stadje Squahamish - de enige andere Chinese persoon is haar vader, die zichzelf in hun huis heeft afgezonderd om herhalingen van klassieke films te kijken, terwijl hij niet werkt op het eenzame, rubberbootstation van de stad - Ellie vult aan het magere inkomen van haar vader door essays te verkopen aan haar klasgenoten. Het is een goed, goed geolied systeem. Ellie schrijft vier of vijf verschillende essays voor een klas en deelt ze uit tijdens het oefenen van de band, net zo gemakkelijk als noten die ooit in klaslokalen werden doorgegeven. Wu voegt de leuke touch toe van de studenten die grinniken over het nieuwste Instagram-drama terwijl ze Ellie's essays aan elkaar doorgeven, wat een dramatische energie toevoegt die herinnert aan de tijd van vroeger. Er hangt een ouderwets gevoel aan De helft ervan , wat veronderstelt dat tieners nog steeds liefdesbrieven naar elkaar schrijven. Maar in het vergeten binnenwaterstadje Squahamish, dat bevroren aanvoelt in de tijd van de indie-tienerdramedies van de jaren '90, voelt het uitgangspunt van deze film niet achterhaald aan.
Ellie Chu is het soort meisje dat haar hoofd neerlegt en zich een weg baant door het leven - door het rustige schuifelen van haar vader dat alledaags is geworden sinds haar moeder stierf, door haar fietstochten naar huis van school terwijl kinderen voorbij rijden en haar beschimpen met geschreeuw van 'Chugga Chu Chu!', Via de ( Becky Ann Baker ) vriendelijke suggesties die ze voor de universiteit aanvraagt ver weg van hier. Haar hoofd is zo ver naar beneden dat ze het bijna niet merkt wanneer de lieve, stuntelige jock Paul Munsky ( Daniel Diemer ) rent naar haar toe om te vragen of ze een liefdesbrief wil schrijven aan het mooiste meisje van school, Aster Flores ( Alexxis Lemire ). Aanvankelijk verbijsterd door het verzoek, is Ellie uitgeput door Pauls lieve, romantische, zij het een beetje dom, karakter, en is het daarmee eens. Het helpt dat ook zij een ontluikende verliefdheid is op Aster - een van de weinige medeminderheden in hun kleine stadje, en het enige meisje op school dat ook Walt Whitman leest voor de lol.
De rom-com-verwaandheid van deze film verloopt anders dan verwacht. Terwijl Ellie bloemrijke liefdesbrieven aan Aster schrijft voor Paul, die de helft niet begrijpt van wat ze schrijft, De helft ervan neemt een contemplatief ritme aan, terwijl de twee meisjes nadenken over hun eigen gevoelens van buitenstaanders te zijn in de hechte christelijke stad. Het is een verrassend langzame start voor een romantische komedie voor tieners, vooral een afkomstig van Netflix, die tientallen schattige romcoms oplevert. Terwijl De helft ervan geeft zich over aan je typisch leuke tiener-shenanigans - het verandert op een gegeven moment in een buddy-komedie waarin Ellie een Pygmalion op Paul om van hem de intellectueel te maken die ze in haar brieven heeft uitgevonden - De helft ervan is niet zo geïnteresseerd in het opbouwen van de romantiek tussen de personages. In plaats daarvan kun je met hen samenwonen in deze smerige arbeidersstad die ze hun hele leven al kennen en bang zijn dat ze voor altijd vast zullen zitten. Dat wordt duidelijk De helft ervan is minder een rom-com dan een coming-of-age-verhaal, aangezien Ellie, Paul en zelfs Aster proberen uit de rollen te breken die voor hen zijn ingesteld.
De helft ervan staat stil bij het idee van eenzaamheid, in al zijn verschillende vormen. In sommige opzichten zou je kunnen zeggen dat het een beetje een gemakkelijke oplossing biedt voor eenzaamheid: verbinding met anderen. Maar die connectie is niet per se romantisch. De helft ervan is de zeldzame rom-com die eigenlijk het idee van platonische soulmates in stand houdt - een verwantschap voelen met iemand die zo sterk en zo krachtig is dat het niet romantisch hoeft te zijn. Romantiek is niet alles van liefde, De helft ervan stelt, en platonische liefde kan zelfs sterker zijn dan romantische liefde.
Het platonische liefdesverhaal tussen Ellie en Paul is het meest verfrissende deel van deze film. De twee passen niet bij elkaar en voelen zich nooit tot elkaar aangetrokken - hoewel Paul op verschillende punten in de war raakt - en toch is hun connectie de emotionele kern van de film. Terwijl de film tegen het einde wat vaart verliest terwijl hij dit zeldzame verhaal rond platonische soulmates probeert aan te pakken, is de lieve, ongemakkelijke relatie van Ellie en Paul waarin hij haar leert verzachten en zij hem leert zijn horizon te verbreden, prachtig om te zien.
De film speelt met veel gewichtige ideeën over geloof en soulmates, waarover het nooit helemaal een samenhangende boodschap kan vormen, maar de onverwachte ode aan platonische soulmates en de doordachte weergave van het immigrantenleven in het kleine stadje Amerika is een zoete, verfrissende toevoeging. naar het coming-of-age-genre.
/ Film Rating: 8 uit 10
