De kunst van racen in de regen is een film die 10 jaar in de maak is. Gebaseerd op de bestseller van de New York Times van Garth Stein, verwierf Universal de rechten op de film in 2009, en het volgende decennium zou studio na studio een wisselende selectie sterren en regisseurs doorlopen die het meest geschikt waren om het verhaal tot leven te brengen. De huidige incarnatie, geregisseerd door Simon Curtis en met in de hoofdrol Milo Ventimiglia, Amanda Seyfried, en Kevin Costner als de stem van een zeer filosofische hond, kwam pas twee jaar geleden samen. En als je me zou vragen of die 10 jaar het waard waren, zou ik je moeten zeggen: nee.
Maar De kunst van racen in de regen is per se geen tijdverspilling. Zoals het is - een huilende tranentrekker die aan zijn hart trekt en een gezonde dosis Ventimiglia geeft met een puppy in zijn buff armen - De kunst van racen in de regen is meer een manier om de tijd te verdrijven in een wereld waar elke bocht, elke bocht in het verhaal een beetje te glad is, en elk hartelijk sentiment wordt uitgedeeld als hondensnoepjes. Voorspelbaar en uit het hoofd, De kunst van racen in de regen toch heeft het hart op de juiste plaats, ook al is er niet veel kunst en weinig racen.
De kunst van racen in de regen vertelt het levensverhaal van Enzo (Costner), een verrassend erudiete hond die zijn levenseinde begint alsof hij een muzikant is in een biopic die moet denk aan zijn hele leven voordat hij speelt. We zien Enzo als een pup met een grizzlystem die is uitgekozen door autocoureur Denny (Ventimiglia) en die meteen de snelle levensstijl van Denny overneemt. Maar dingen gaan meteen langzamer als Eve (Seyfried, zo engelachtig mogelijk gestileerd) hun leven binnenkomt. Denny en Eve trouwen al snel en krijgen een dochter en hun leven speelt zich af op het meest idyllische circuit, ook al is Denny's racecarrière dat niet. De zaken gaan echter slechter wanneer Eve sterft aan kanker en Denny opgesloten raakt in een bittere voogdijstrijd om zijn dochter met Eva's gespannen ouders ( Martin Donovan en Kathy Baker Dit alles wordt verteld door een wrange Costner, die filosofeert over Mongoolse tribale overtuigingen terwijl hij een felle strijd voert tegen een zebra knuffeldier.
Met de overvloed aan hartverscheurende hondenfilms die nu theaters overnemen, De kunst van racen in de regen doet weinig om zichzelf te onderscheiden. Enzo's esoterische overpeinzingen zijn tot op zekere hoogte vermakelijk - dit is een film met een rasperige Costner die de 'brute burleske' van een zebra-centrische hallucinatie beschrijft - en er zijn enkele leuke, fantastische bloeitjes die wat energie injecteren in de sentimentele ploetering. Maar de film is zo waanzinnig voorspelbaar in zijn melodramatische curveballs dat hij beledigend begint te voelen. Seyfried is vanaf het begin gedoemd om de tragische dode vrouw te spelen, zo zalig en lieflijk saai is ze. En Donovan en Baker zitten opgezadeld met vreselijk platte 'monsters-in-law' -rollen die beter passen bij een Lifetime-film. Het enige lichtpuntje is misschien Ventimiglia, die jarenlange ervaring heeft met dit soort sentimentele melodrama op Dit zijn wij , en maakt een perfecte show van zijn merk van slappe harige mannelijkheid. De film kent tenminste de kracht van het laten zien van Milo Ventimiglia die zijn onmogelijk gespierde armen om een kleine pup slaat.
De film verbetert in de tweede helft, wanneer het gecentreerd raakt rond de voogdijstrijd, die genoeg real-world drama biedt om de emoties authentiek te laten voelen. Enzo doet ook in deze tweede helft een stap terug, en de film wordt een dubbelganger met Ventimiglia, die op bewonderenswaardige wijze de schouders eronder draagt. Kramer v. Kramer -achtige verhalende wending.
Het enige dat De kunst van racen in de regen ontbreekt schokkend in racesequenties. Er zijn in totaal misschien twee of drie racescènes, en geen van hen speelt een grote rol in de plot. Het 'racen in de regen' waarnaar in de titel wordt verwezen, is eerder de reis van het leven zelf en het overwinnen van de obstakels waarmee men onderweg wordt geconfronteerd. Het is natuurlijk cheesy, maar Curtis brengt de boodschap over, zelfs als de thema's van de film over reïncarnatie en doggy nirvana in strijd zijn met de gecodeerde christelijke waarden.
De kunst van racen in de regen is een film gebouwd volgens formule. Maar ondanks zijn algoritmische eigenschappen en zijn flagrante tranentrekkende momenten, is het een lieve en oprechte film die hondenliefhebbers zeker zal aanspreken. Ja, u kunt Enzo toevoegen aan uw lijst met goede filmhonden.
/ Film Rating: 6 uit 10
