(Welkom bij Uit de Disney Vault , waar we de onbezongen edelstenen en vergeten rampen verkennen die momenteel worden gestreamd op Disney +.)
De Disney Renaissance was een onstuimige tijd, niet alleen voor de animatie-industrie in het algemeen, maar ook voor de Walt Disney Company. De jaren 80 begonnen als een donkere tijd voor Disney, maar eindigde toen het bedrijf nieuwe hoogten van creatief en financieel succes begon te bereiken, grotendeels dankzij de innovatieve animatie in het hart van films zoals De kleine Zeemeermin De jaren negentig waren een nog spannendere tijd voor Disney: de studio scoorde zijn eerste Best Picture-nominatie voor animatie en films zoals Aladdin en De Leeuwenkoning waren enorme kassuccessen.
Het is dan ook logisch dat het bedrijf bereid was te doen waar het goed in was: terugblikken in nostalgie.
De toonhoogte
Deze keer zou Disney echter terugkijken op zichzelf in tegenstelling tot historische tijdperken of bekende fabels en sprookjes. Er waren, onder degenen die het kennen, enkele echt legendarische animators die tijdens de Gouden Eeuw bij Disney werkten, helemaal tot het overlijden van Walt zelf. Een paar handvol van hen werden de Nine Old Men genoemd, vooral omdat ze al decennia lang deel uitmaakten van de studio. Twee van die negen, Frank Thomas en Ollie Johnston, werden het onderwerp van Disney's documentaire Frank en Ollie Geregisseerd door Theodore Thomas (zoon van Frank), Frank en Ollie is bedoeld als een luchtige terugblik op het leven van twee beste vrienden die het geluk hadden midden in een van de belangrijkste creatieve brandpunten van de Amerikaanse populaire cultuur te staan.
De film
Zoals je je kunt voorstellen, met de zoon van een van de onderwerpen die de film regisseren, Frank en Ollie is geen uitdagende of omstreden aangelegenheid. (Je mag misschien spotten met het idee dat een documentaire van Walt Disney Pictures op afstand uitdagend of omstreden zou kunnen zijn. Ik nodig je uit om te kijken The Boys: The Sherman Brothers Story , waarin we leren dat Richard en Robert Sherman, broers en enorm getalenteerde songwriters, niet echt met elkaar overweg konden. Het is niet de meest ruige documentaire die je zult zien, maar aangezien het een Disney-titel is, is het ongemakkelijker dan je misschien denkt.) Frank en Ollie is het filmische equivalent van easy listening, het is des te fascinerender om te zien en te begrijpen hoe zulke bescheiden uitziende mannen verantwoordelijk waren voor enkele van de grappigste, meest memorabele en levendig emotionele momenten in animatie.
Dat is trouwens de echte doorlopende lijn van Frank en Ollie , meer nog dan de documentatie van hun decennialange vriendschap. Het is dat Frank Thomas en Ollie Johnston hier worden gevierd vanwege hun immense, onderscheidende talenten als animators. De eerste 30 jaar van Disney's animatiefilms worden gekenmerkt door de aanwezigheid van Frank en Ollie: alles van de dwaze dwergen in Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen naar de climaxmomenten van Het Jungle Boek draagt hun handtekening. De grote kracht van deze film zit hem niet in de warme en opgewekte weergave van hoe Frank en Ollie het zo goed met elkaar kunnen vinden na zoveel jaren samen als vrienden (hoewel Andy Gaskill, een productieontwerper op De Leeuwenkoning , die slechts een paar maanden voordat deze in première ging op het Sundance Film Festival in 1995 in de bioscoop te zien was, merkt op dat hij zich niet kan herinneren zo'n solide relatie met een andere man te hebben gehad). Het is om vast te stellen hoe de animatie uit Disney's Gouden Eeuw en daarna werd gecementeerd door deze mannen en anderen die personages tot leven brachten op een manier die niet kan volstaan met stemwerk.
De legende gaat dat Walt Disney zijn animators kennis liet maken met het idee om een volledige bewerking van het Sneeuwwitje-sprookje te maken door elk deel ervan uit te voeren, gedurende een nachtelijke presentatie van drie uur. Het performatieve element van karakteranimatie wordt door kijkers gemakkelijk over het hoofd gezien. Als je kijkt Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen , herinnert u zich misschien het beeld van de afschuwelijke oude heks (de vermomde boze koningin natuurlijk) terwijl ze een 'mooie, sappige appel' aanbiedt aan het schone meisje dat niet beseft dat het vergiftigd is. Maar misschien concentreer je je meer op de trillende stem die die woorden uitspreekt, en minder op het kunstenaarschap dat nodig is om elke gezichtsuitdrukking, elke fysieke beweging als herkenbaar en levend te maken.
Dat is waar animators als Frank en Ollie tussenbeide kwamen. De hele tijd Frank en Ollie , worden de herinneringen die elke man deelt aan verschillende functies waaraan ze bij Disney Animation hebben gewerkt, afgewisseld met momenten van oudere animators die stukjes van diezelfde functies uitvoeren die ze hebben geanimeerd. Op het eerste gezicht lijkt het een beetje vreemd en schattig om te zien hoe een oude man zich bijvoorbeeld voordoet als de Hartenkoningin terwijl ze midden in een van haar driftbuien zit. Maar naarmate meer en meer van deze momenten worden getoond, wordt het veel duidelijker hoeveel Disney-klassiekers vertrouwden op mannen als Frank en Ollie (en helaas waren het meestal alleen mannen) die het drama van de personages vastlegden door hun eigen acties te bekijken.
Frank en Ollie is aangenaam genoeg om naar te kijken, met of zonder deze stukjes humaan acteerwerk, maar het kijken naar de twee mannen - met oprechte energie en emotie - door sommige scènes in de geschiedenis van Disney is zelf een opwindende les in kunst. Wat er rond deze stukken gebeurt, is geen verbluffende expositie in het verleden van de Walt Disney Company. Het is charmant en licht en gemakkelijk genoeg om naar te kijken zonder in diepe gedachten te worden gedrukt. Frank en Ollie , passend genoeg, komt het vaakst tot leven wanneer het de mannen van de titel vraagt hetzelfde te doen.
De nalatenschap
Walt Disney Pictures was geen onbekende in documentaires vóór de release van Frank en Ollie in 1995, maar ze hadden niet veel tijd besteed aan het uitbrengen van films over de Walt Disney Company. Sindsdien zijn er een paar van dergelijke films geweest, van de recente Howard over de uitstekende tekstschrijver Howard Ashman aan De jongens naar Doornroosje wakker maken , de film die de bedwelmende ervaring van het werken door de Disney-renaissance van de jaren tachtig en negentig documenteert.
Maar de echte erfenis die is achtergelaten, is die van het werk dat Frank Thomas en Ollie Johnston hebben gemaakt tijdens hun tijd bij Disney Animation. Het is elke keer dat u kijkt aanwezig Sneeuwwitje of Bambi of Het Jungle Boek op Disney +. En, op zijn eigen manier, is het een onschatbare erfenis die Disney het afgelopen decennium heeft geprobeerd te herhalen. Op dezelfde manier waarop Disney niet in documentaire vorm naar zichzelf staarde, arriveerde deze film vóór het tijdperk waarin Disney zijn eigen inhoud opnieuw maakte.
Aan het kijken Frank en Ollie is een herinnering aan iets waar de twee mannen over spraken in, weliswaar een heel andere context: hun korte cameo aan het einde van Brad Bird's eerste film met Pixar, De ongelofelijken U herinnert zich misschien, na de climax in een metropool waar Bob Parr en zijn familie het snode syndroom stopzetten, toen ze twee oude mannen onder de indruk zagen toekijken. 'Dat is de manier om het te doen. Old school, 'zegt de ene man tegen de andere. 'Geen school zoals de oude school', antwoordt de ander grinnikend. Die twee mannen werden geuit door Frank en Ollie, animators die Bird en talloze anderen hadden geïnspireerd met hun methoden, vastgelegd in het boek De illusie van leven
Als je zelfs maar naar de clips kijkt van de films waar Frank en Ollie aan werkten, en bedenk hoe Disney een aantal van die films opnieuw heeft gemaakt (of, in het geval van Sneeuwwitje en Bambi , alleen maar gedreigd), is het gemakkelijk om het eens te worden. Daar echt is geen school zoals de oude school. Het werk dat Frank en Ollie maakten, zo liefdevol weer tot leven gewekt in de film met hun namen, was onherhaalbaar. Het is meer dan dupliceren. Ze bereikten zoveel meer dan woorden in hun tijd bij Disney. Er is een reden waarom zo weinig animators sinds hun tijd ooit zo'n legendarische, iconische status hebben bereikt.
