Ik ging gisteravond zitten bij de vertoning van Mortal Engines , en had bijna geen idee wat ze konden verwachten. Alleen begroet door een saaie, vage slogan en een paar in het oog springende blauwe ogen die uit het scherm staarden, vroeg ik me af: 'Waar gaat deze film over?' De flauwe, vage slogan had genoeg moeten zijn van een hint. Wat zich ontvouwde toen de lichten uitgingen, was een film die zo op zoek was naar een eigen identiteit dat hij eenvoudigweg werd weggevaagd van de overblijfselen van andere, veel beter ontwikkelde genre- en / of fantasieverhalen. Er zijn flitsen van een slim, soms best wel lieflijk emotioneel verhaal hier, maar Mortal Engines is meestal inert en ongeïnspireerd. Het is een bijzonder teleurstellende mix, aangezien de scenarioschrijvers niemand minder zijn dan Fran Walsh, Philippa Boyens en Peter Jackson, die ooit de Lord of the Rings trilogie tot leven.
Gebaseerd op de roman van Philip Reeve, Mortal Engines begint lang na de vernietiging van onze eigen samenleving. De beschaving is vervangen door een beschaving waarin grote steden als Londen, bekend als Traction Cities, op wielen over het platteland zwerven. Londen is blijkbaar niet de enige Traction City, maar het is de enige die we in de film zien en bijna letterlijk andere kleine steden opeten vanwege hun brandstof en middelen. Hester Shaw (Hera Hilmar) ligt op de loer in zo'n opgeslokte stad. 'Hester Shaw' is trouwens een naam die je maar beter zou willen horen, omdat het in de film grofweg, oh, vierduizend keer wordt gezegd. Hester heeft een wraakzuchtige bot te kiezen met een van de Londense honcho's (Hugo Weaving), maar haar moordaanslag wordt verijdeld door de jonge historicus Tom Natsworthy (Robert Sheehan). Maar al snel zitten zowel Tom als Hester vast buiten Londen, en midden in het stoppen van een cataclysmische oorlog tussen de Traction City en een bende rebellen.
Misschien zou ik dat moeten waarderen Mortal Engines , geregisseerd door Christian Rivers, herinnert zich maar al te graag aan onder meer de films van Hayao Miyazaki, de Mad Max franchise, Star Wars , en Pixar's dystopische fabel MUUR-E Er zijn slechtere stukken populaire cultuur waaraan herinnerd moet worden, maar als het resultaat van die herinneringen is, beseft dat elk van hen een enorme verbetering zou zijn ten opzichte van Mortal Engines , dat is niet goed. Als Hester en Tom bijvoorbeeld buiten zijn, ontdekt Tom dat een van de overgebleven voedselbronnen een mysterieuze stof in plastic verpakkingen is, genaamd Twinkies. Wat een grappige grap, het idee dat er alleen nog maar Twinkies overblijven van de moderne mensheid. Jammer dat MUUR-E maakte die grap, en op veel eenvoudiger wijze, meer dan tien jaar geleden. Het is verbluffend hoeveel van Mortal Engines voelt als filmische restjes, al was het maar vanwege de schrijverlijke aanwezigheid van Walsh, Boyens en Jackson, ze hebben duidelijk andere literaire werken aangepast, maar deden dat eerder op een manier die opwindend en fris aanvoelde.
Er is, tot eer van de film (of de roman, ongelezen door mij), één subplot dat onverwacht is, hoewel ik niet zo ver zou kunnen gaan om het vers te noemen. Hesters zoektocht naar wraak beslaat een groot deel van haar jonge leven nadat ze haar moeder had verloren, ze werd opgevoed door een gemechaniseerd lijk genaamd Shrike (Stephen Lang), dat eruitziet ... nou ja, heel veel op een Terminator verwerpen. (Je vraagt je misschien af: 'Waarom zou een menselijk meisje worden opgevoed door een lijk?' Goede vraag! Ik weet het ook niet zeker.) Maar het achtergrondverhaal van de vader / kind-relatie tussen Hester en Klauwier zorgt voor oprechte, verdiende emoties. Veel daarvan is te danken aan de prestaties van Lang, geholpen door een flinke dosis computereffecten. Maar Klauwier en zijn boog is een aangename verrassing.
Het nadeel is niet alleen dat Shrike een ondersteunend personage is, het is ook dat de ogenschijnlijke hoofdrolspelers van de film weinig te doen hebben die niet zwaar getelegrafeerd of overdreven aanvoelen. De toespelingen op Star Wars in termen van hoe Hester en Tom zijn ontwikkeld zijn zo flagrant dat het, door de climaxstrijd, ontzettend veel aanvoelt als een mix van de climaxen van zowel het origineel uit 1977 als The Empire Strikes Back , vraag je je af of Lucasfilm in de aftiteling moet worden vermeld. Hilmar en Sheehan zijn misschien prima acteurs, maar de personages van Hester en Tom zijn zo slecht gedefinieerd dat ze meestal gewoon rondhangen terwijl de ondersteunende cast om hen heen in verschillende computer-effecten-zware gevechten terechtkomt of ze van de ene plaats naar de andere sleept. .
Wat moet Fran Walsh, Philippa Boyens en Peter Jackson hebben gedwongen zich aan te passen Mortal Engines Het is zeker mogelijk dat Reeve's roman veel beter is dan deze aanpassing. Zelfs de richting voelde slap en slordig aan. (Er zijn er veel, en ik bedoel veel , van momenten waarop de dialoog die op de soundtrack wordt uitgesproken zichtbaar niet overeenkomt met de beweging van de mond van de acteurs op het scherm.) Mortal Engines is een schuld verschuldigd die het onmogelijk kan terugbetalen aan andere films die het citeert zonder voldoende citaat, zelfs het beste subplot heeft het duidelijke gevoel een mengelmoes van andere verhalen te zijn. Ik ging zitten om deze film te bekijken, in de hoop erachter te komen waar het allemaal over ging. Nu ik het ding heb gezien, weet ik het nog steeds niet zeker.
/ Film Rating: 4 uit 10