In 2014 nam Facebook Oculus over - een sjofele start-up die zich toelegt op het nieuw leven inblazen van virtual reality - voor $ 2 miljard. Sindsdien is elke grote speler in de technische ruimte (van Google en Microsoft tot Sony en Samsung) begonnen zich voor te bereiden op een zeer virtuele toekomst.
wat we in de schaduw doen.
Nu deze ongelooflijke technologie onderweg is, heb ik de afgelopen jaren gewerkt aan een nieuw boek over de onwaarschijnlijke helden van deze virtual reality-revolutie. In die tijd heb ik honderden gesprekken gevoerd met mensen in de snelgroeiende VR-industrie en op een gegeven moment bijna onvermijdelijk De grasmaaierman - de sciencefictionfilm uit 1992, geregisseerd door Brett Leonard - komt uiteindelijk naar boven.
How Did This Get Made is een aanvulling op de podcast Hoe is dit gemaakt? met Paul Scheer, Jason Mantzoukas en Juni Diane Raphael die zich richt op films. Deze reguliere speelfilm is geschreven door Blake J. Harris , die je misschien kent als de schrijver van het boek Console oorlogen , binnenkort een film gemaakt door Seth Rogen en Evan Goldberg . Je kunt luisteren naar The Lawnmower Man-editie van de HDTGM-podcast hier .
Korte inhoud: Door gebruik te maken van de kracht van virtual reality, kan een excentrieke wetenschapper een eenvoudige tuinman transformeren in een savant met telekinetische krachten. Maar naarmate zijn intelligentie groeit, neemt ook zijn dorst naar wraak toe.
Slogan: God maakte hem eenvoudig. De wetenschap heeft hem tot een god gemaakt.
Sommigen noemen de film als een inspiratie - een eye-opening ervaring die hen leidde naar de carrière die ze nu hebben - terwijl anderen het alleen maar noemen als een referentiekader. Hoe dan ook, het is behoorlijk opmerkelijk dat een film bijna 25 jaar later zo'n invloed zou hebben. Opmerkelijk… maar niet zo verwonderlijk. Omdat, zoals we allemaal zijn gaan leren, er maar weinig dingen zijn die krachtiger zijn dan een verhaal.
Dit is een gesprek over hoe dat verhaal tot stand kwam en hoe regisseur Brett Leonard bij het vormgeven van dat verhaal ging geloven dat virtual reality 'het meest transformerende medium in de geschiedenis van de mensheid zal zijn'.
Deel 1: This Crazy Thing
Blake J. Harris: De meeste mensen weten dat je de eerste mainstreamfilm over virtual reality hebt gemaakt. Maar niet iedereen realiseert zich dat je onlangs een bedrijf bent begonnen om VR-content te maken en de afgelopen 25 jaar was een groot deel van je carrière gericht op de convergentie tussen film en technologie. Dus ik vroeg me af: waar begon dat? Was het de technologie die je in de film heeft geholpen? Of heeft film je meegenomen naar tech?
Brett Leonard: Het begon zeker met films. Vanaf het allereerste moment zag ik er een, waarvan ik denk dat het was toen ik 2 was, bij de drive-in met mijn ouders.
Blake J. Harris: Heel vroeg!
Brett Leonard: Ja. Ik was een kind uit Toledo, Ohio en mijn moeder was een fan van films. Ze was een beetje een gefrustreerde actrice, omdat ze opgroeide in Toledo en nooit echt de kans kreeg om het professioneel te doen. En dus, vanaf zeer jonge leeftijd, heeft ze me dat bijgebracht. En ik heb gewoon een diepe liefde voor films. Alsof het het enige is dat ik me ooit herinner dat ik als kind wilde doen. Dus verliet ik Toledo direct nadat ik van de middelbare school af was en ging ik naar Californië om mijn weg te vinden in de filmwereld.
Blake J. Harris: Wat hield dat in? Wat was de route die je nam?
Brett Leonard: Nou, ik had geen geld, geen connecties, geen familie, dus ik deed het op de moeilijke manier, ik werkte me omhoog. Ik begon te werken als een grip. En ik werkte mijn weg van werken als een houvast naar regisseren door scenario's te schrijven en vervolgens camerawerk voor de tweede unit te doen, tweede regie voor low-budget films die naar Noord-Californië zouden komen, waar ik in Santa Cruz woonde. En omdat ik in Santa Cruz was, had ik ook veel contact met de digitale revolutie, omdat dat een beetje naast Silicon Valley lag, dus ik kwam in contact met mensen als Jobs en Wozniak en een man genaamd Jaron Lanier die dit deed genaamd virtual reality.
Blake J. Harris: Waar ging het in het bijzonder over VR van alle technologieën die je zag en die je echt fascineerden?
Brett Leonard: Allereerst moet je het hele tijdperk begrijpen. Het was 1980, een zeer opwindend tijdperk in de computerrevolutie. En het gebeurde allemaal daar [lacht] en toevallig kwamen er ook mensen die wiet rookten, dus we rookten allemaal wiet samen met deze mensen die allemaal de digitanten van die tijd waren. Ik bedoel, zoals iedereen. Alle Pixar-jongens. Iedereen. Het was zo gek.
Blake J. Harris: Dat is geweldig.
Brett Leonard: Dus we begonnen toen over deze dingen te praten, op deze gekke feesten in Santa Cruz. Dat hadden al deze wilde mensen. Weet je, 'Captain Crunch', de grote hacker, maakte er deel van uit. En ik was een jonge jongen, filmmaker, die nog niets had gedaan, maar deel uitmaakte van die groep. Ik viel er gewoon in en het was fascinerend voor mij omdat ik altijd al gefascineerd was door sciencefiction. Een beetje een technoloog. En ik wilde die dingen combineren in de films die ik doe ten aanzien van mijn belangrijkste invloed, namelijk Stanley Kubrick. Ik ben absoluut een Kubrickian, en zijn samensmelting van wetenschap en waarheidsgetrouwheid. ik zag 2001: A Space Odyssey toen ik 7 jaar oud was en dat is wat me echt aanspoorde om films te maken. Dus op een rare manier denk ik dat Kubrick eigenlijk een voorloper is van VR-verhalen.
Blake J. Harris: En hoe leidde wat je zag - de dingen waar Jaron en enkele anderen aan werkten - je ertoe om te maken De grasmaaierman ?
Brett Leonard: Dus Jaron bedacht de term ['virtual reality'] en ik maakte het populair met mijn film. Voordat De grasmaaierman , Heb ik eigenlijk een film gemaakt met de naam The Dode kuil , was mijn eerste speelfilm. Het was een zombie omdat veel mensen beginnen met zombiefilms. [lacht] God vind het geweldig, het is een geweldig genre! En dat hebben we neergeschoten in een verlaten gekkenhuis in Noord-Californië. En dat trok me de aandacht van de producers die The Lawnmower Man wilden doen.
Blake J. Harris: Welke producenten? En wat was het eerste visioen, als u zich herinnert?
Brett Leonard: Dus mijn manager, Steve Freedman, kwam opdagen De dode put aan een producerend paar genaamd Bob Pringle en Steve Lane. Bob en Steve zagen de film en ze waren betrokken bij een uitvoerend producent genaamd Edward Simons die, samen met zijn partner Harvey Goldstein, de rechten had op dit korte verhaal van zeven pagina's van Stephen King genaamd 'The Lawnmower Man'. Het was een verhaal van zeven pagina's over een man die telekinetisch een grasmaaier bestuurt. Dus ik heb dit VR-ding meegenomen omdat ik rondhing met deze mensen die dat soort dingen deden. Ik dacht: man, dit wordt een geweldig concept voor een film en we kunnen laten zien waar de technologie naartoe gaat.
Blake J. Harris: Dus ik ga ervan uit dat de oorspronkelijke visie voor de film vrij gelijkaardig was aan wat wordt beschreven in dat verhaal van zeven pagina's?
Brett Leonard: Ja. Ze hadden een eerste concept dat een soort plaatselijke tuinman was, die slecht was, die een mulchmachine gebruikte om vrouwen in stukken te hakken en er kunstmest van te maken. Ik zei eigenlijk: ehhhhh, ik wil die film niet maken, maar ik heb iets anders. En ze zijn als: what the fuck? Ik bedoel, letterlijk. Virtueel wat? Dus ik maakte een educatieve video van 20 minuten over virtual reality-video met Sutherland-beeldmateriaal en ik ben het, zoals tegen een groen scherm, over virtual reality. Zoals ik bedoel met kleuters - ook wel producenten genoemd - en dat maakte ze enthousiast.
Blake J. Harris: Hebben ze zich op dat moment ingekocht? Had dat nog aanhoudende zorgen?
Brett Leonard: Nou, ze vroegen me: “hoe ga je de effecten doen? Hoe ga je dat doen? ' Ik zei: 'Maak je geen zorgen, ik weet het allemaal.' [lacht] Natuurlijk niet. Ik had daar helemaal geen idee van.
Deel 2: The Greatest Lie in Hollywood
Blake J. Harris: Dus hoe deed je hebt te maken met de speciale effecten? Er zit veel in de film en dit is dat de computergegenereerde grafische afbeeldingen uit de vroege jaren 90 niet erg gebruikelijk zijn.
Brett Leonard: Rechtsaf. Het was in een tijd dat grafische effecten op computers niet gecommoditiseerd werden, er was ILM en niets anders. En we konden ILM absoluut niet betalen. Lawnmower Man begon als een film met een zeer laag budget. $ 2 miljoen, en ik heb het opgepompt tot $ 5 miljoen. Maar dat maakte het nog steeds erg moeilijk. Gelukkig konden we deze twee zeer verbazingwekkende getalenteerde groepen vinden: de ene heette Angel Studios en de andere was Chaos Images, dat een softwarebedrijf werd en vervolgens de software produceerde die ze vroeger maakten De grasmaaierman . Vanwege die twee bedrijven en het geweldige team dat we hadden samengesteld, en iedereen dacht dat de film een film van $ 30 miljoen was.
Blake J. Harris: Ja, ik ben zelf verrast. Ik dacht dat het budget veel hoger was dan $ 5 miljoen.
Brett Leonard: En het verdiende, op alle markten, $ 250 miljoen (dat is inclusief buitenlandse markten, ondersteunende en alles). Dit was de nummer één onafhankelijke film van 1992. De nummer één New Line-film van dat jaar. Mensen noemen het een 'cultfilm'. Het is qua concept een cultfilm, maar vanuit financieel oogpunt was het een echte mainstream onafhankelijke film. En dat heeft mijn carrière op een grote manier naar de volgende laag gelanceerd.
Blake J. Harris: Wat was het volgende voor jou? Virtuositeit ?
Brett Leonard: Ik heb een film gemaakt tussen Lawnmower Man en Virtuosity in, en dat is Hideawa y met Jeff Goldblum, Christine Lahti, Alicia Silverstone en Jeremy Sisto. Het is een van mijn minder bekende films, het is een bovennatuurlijke thriller, maar ik ben er erg trots op. En toen uit die films kwam Paramount naar me toe.
Blake J. Harris: In welke hoedanigheid?
Brett Leonard: Sherry Lansing en twee producers, Gary Lucchesi en Howard Hawks Jr., vroegen me om te regisseren Virtuositeit , dat zich op dat moment in de vorm van scriptontwikkeling bevond. En toen kwam ik aan boord en was ik erg betrokken bij het ontwikkelen van het script met de studio. [lacht] Op een gegeven moment zijn dit weinig bekende dingen, waarvan ik denk dat ik er niet veel over heb gesproken: Michael Douglas was gehecht aan de film.
Blake J. Harris: Werkelijk? In de rol van Russell Crowe?
Brett Leonard: Nee nee nee. In de rol van Denzel Washington. Hij was de eerste omdat Sherry een echte relatie met hem had en ik hem ontmoette en we konden goed met elkaar overweg. Hij zag mijn film en hij was een fan. Toen kreeg hij een knieblessure en belde hij me op en zei: 'Kijk, ik kan niet rondrennen. En dit is een film waarin ik de hele tijd moet draaien dat jouw film een grote lopende film is. Dus ik ga het doen De Amerikaanse president in plaats daarvan.' En dat deed hij. En ik ben blij dat hij dat deed, want ik hou van die film.
Blake J. Harris: Ja.
Brett Leonard: En toen draaide Sherry zich naar me toe en zei: 'Haal Denzel maar voor me op.' [lacht] En ik moest Denzel letterlijk hypnotiseren om hem in deze film te krijgen. Ik ontmoette hem op de set van Crimson Tide, hij was op dat moment aan het filmen met Tony Scott. We zijn daar op deze schuine brug en ik beschrijf virtual reality. En niemand wist wat dit ding op dat moment was, toch? Hij zegt: 'Ik heb geen idee waar je het over hebt, maar ik denk dat mijn zoon het geweldig zou vinden. Dus laat me hierover nadenken. ' En omdat zijn zoon wilde dat hij sciencefiction ging doen, en omdat hij van dit soort concepten hield, zei hij ja. Dat was een groot moment. Hij had toen nog geen sciencefiction gedaan. Hij had zoiets niet gedaan. En het was zeldzaam voor een acteur als hij om dat te doen, omdat er een ander publiek was voor sciencefiction. Het maken van dat soort films heeft een vooroordeel en stigma. Maar het kon Denzel niet schelen en hij is gewoon een geweldige acteur, het was een absolute eer om met hem samen te werken. En toen het tijd werd om de slechterik te vinden, had ik deze ene wilde ontmoeting met Robert Downey Jr. Dat was hij niet in de beste vorm op dat moment.
Blake J. Harris: Ha, natuurlijk.
Brett Leonard: Het was voorafgaand aan zijn Tony Stark-dagen. Maar ik hield van hem. Hij is geweldig. Maar het was gewoon te wild, te wild [lacht].
Blake J. Harris: Dus hoe ben je bij RC terecht gekomen?
Brett Leonard: Mijn manager Steve Freedman en ik hadden deze tape van deze film gevonden met de naam romper stomper , een onafhankelijke film uit Nieuw-Zeeland die maar heel weinig mensen hier in de Verenigde Staten hebben gezien. En het was Russell Crowe die het personage van Hando speelde, deze blanke racistische bendeleider. En deze man is gruwelijk. Ik bedoel, hij verkracht zijn vriendin, valt Vietnamese immigranten aan ... maar je houdt van hem. Wie is deze kerel? En ik wilde een slechterik die zo charismatisch was dat je niet anders kon dan verliefd op hem worden. En hier was deze kerel die zo kwaadaardig was. Dus ging ik naar Deborah Aquila, die op dat moment het hoofd van de casting voor Paramount was. Een van de beste casting-regisseurs in de branche gedurende vele, vele jaren en ze was het met me eens dat hij geweldig was. Dus gingen we samen naar Sherry en we lieten ze ons een schermtest laten doen (waarvoor ik moest betalen).
Blake J. Harris: Nu we het er toch over hebben, moest je betalen voor die 'educatieve' film van 20 minuten van Lawnmower Man?
Brett Leonard: Oh ja, oh ja.
Blake J. Harris: Goed voor je.
Brett Leonard: U moet alles doen wat nodig is om uw zaak te verdedigen. Hoe dan ook, dus we hadden de schermtest. Ik heb Russell voor mijn eigen dubbeltje overgevlogen. We hadden de schermtest en Denzel was ook erg onder de indruk. Denzel keurde hem goed en ook Sherry en ik lieten Russell Crowe de slechterik spelen.
rey is te goed in alles
Blake J. Harris: Dat lanceerde een redelijk goede carrière voor meneer Crowe ...
Brett Leonard: Ja, er is een beroemde marketingbijeenkomst waar we de film hebben vertoond. De vertoning verliep erg goed, maar het hoofd marketing stond op en zei: 'Nou, geweldig, we hebben een verdomde Russell Crowe-film.' Omdat hij een onbekende was. Ze wisten niet hoe ze het op de markt moesten brengen, omdat hij zo sterk was in de film.
Blake J. Harris: Ha!
Brett Leonard: Weet je, hij was een gelijke aanwezigheid als Denzel ...
Blake J. Harris: Aangezien deze twee films echt de eerste keer waren dat velen van ons het potentieel van virtual reality hoorden en zagen, hoe bewust was u dan van het soort bericht dat u voor deze technologie wilde verzenden? Was dat iets waar je veel over nadacht, of ging het meer om het vertellen van een boeiend verhaal?
Brett Leonard: Weet je, ik dacht destijds dat echte virtuele realiteit - zoals het in het begin zei De grasmaaierman - zou aankomen bij de millenniumwisseling. Nou, het kwam na de millenniumwisseling, maar een flink aantal jaren daarna. 10-15 jaar later dan wat ik oorspronkelijk dacht. Maar om je vraag over de technologie te beantwoorden: het was een tegenstrijdigheid voor mij. Ik was ongelooflijk opgewonden en gestimuleerd door het ontdekken van virtual reality en het potentieel ervan. En realiseerde tegelijkertijd heilige shit: dit gaat heel krachtig worden! En zou de ultieme Orwelliaanse nachtmerrie kunnen zijn. Dus de inzet is hoog met zoiets.
Blake J. Harris: Rechtsaf.
Brett Leonard: Met cinema was een van de grootste leugens die teruggaat tot zijn oorsprong: 'Het is gewoon entertainment! Het heeft geen enkele impact ', zoals de grote Samuel Goldwyn zei:' Als je een bericht hebt, stuur dan een telegram. '
Blake J. Harris: Ha.
Brett Leonard: Er is dus een grote leugen hier in Hollywood dat cinema - wat we doen - 'niet telt'. Het is belangrijk. Het beïnvloedt de mondiale cultuur. Het creëert een wereldwijde cultuur. Mijn leven is volledig beïnvloed door cinema. Het is een belangrijk medium, en dat geldt ook voor VR in veel grotere mate. Het verandert letterlijk onze gedachten. En dat is zowel opwindend, vanuit het standpunt van 'hoe kunnen we onszelf ontwikkelen' als angstaanjagend. Net zoals het grootste deel van het transhumanisme opwindend en angstaanjagend is. Als verhalenverteller is het dus een rijk voer om die thema's te verkennen. Dus ik was erg op de hoogte van die thema's. En mijn partner, Gimel Everett, die op dat moment mijn partner in het leven was, en ook mijn partner voor scenarioschrijven, daar waren we erg op gefocust. En Gimel was een erg spiritueel persoon. En daar heb ik echt veel over geleerd. Dus zij was mijn gids om me echt de grotere spirituele implicaties van dit medium te laten zien.
